Norman Whiteside

Hva slags spiller var Norman Whiteside?

Norman Whiteside var en fysisk og teknisk komplett angriper med en modenhet som langt oversteg alderen. Stephen F. Kelly beskriver ham i The Old Trafford Encyclopedia som en spiller hvis styrke lå i evnen til å føre ballen inn i straffefeltet – vanskelig å frata ballen, like tøff i taklinger som noen i Football League, og med en naturlig teft for mål.

Det som skilte Whiteside fra andre store talenter var ikke bare ferdighetene, men den mentale tyngden. Han spilte som en voksen i en alder der de fleste enda lærte seg å trene. Ron Atkinson oppsummerte det slik: «Right away you could see the lad was something special. They talk about his aggression. But the only way he could ever hurt anyone was with his ability.» (Kilde: manutd.com)

Fra Belfast til Manchester United

Whiteside vokste opp i Belfast på 1970-tallet under The Troubles. Fotballen var en flukt fra hverdagen. «Ignoring outbreaks of violence and the sounds of distant explosions was difficult, but football helped to take my mind off things.» (Kilde: manutd.com)

Det var den legendariske scoutenBob Bishop – mannen som oppdaget George Best tidlig på 1960-tallet – som varslet Manchester United om Whiteside da han var 13 år. Etter en periode med ukentlige reiser mellom Belfast og Manchester signerte han lærlingekontrakt 25. mai 1981 og begynte å spille for Uniteds A- og B-lag.

Sammy McIlroy, som hadde fulgt ham siden han var liten gutt, visste allerede hva som ventet: «Jeg visste at Norman kom til å bli noe spesielt, fordi han var en mann lenge før sin tid. Vi pleide å spøke med at han var ni år gammel da han ble født!» (Kilde: Tyrrell og Meek)

Debuten – yngre enn Duncan Edwards

Whiteside fikk sin første Manchester United-opptreden som innbytter mot Brighton 24. april 1982. Som 16-åring ble han den yngste spilleren siden Duncan Edwards til å ikle seg United-drakten.

Knapt en måned senere kom den første fulle ligakampen, mot Stoke City hjemme. Whiteside scoret i en 2–0-seier. Han var 17 år og åtte dager gammel. (Kilde: Tyrrell og Meek)

VM 1982 – yngste spiller noensinne i et VM-sluttspill

Uker etter ligadebuten ble Norman Whiteside tatt ut til Nord-Irlands VM-tropp for Spania 1982. Han gjorde sin internasjonale debut mot Yugoslavia i en 0–0-kamp, 17 år og 41 dager gammel – og ble den yngste spilleren noensinne til å delta i et VM-sluttspill. Han brøt en rekord som hadde tilhørt Pelé, og han holder den fortsatt.

Han spilte alle Nord-Irlands kamper i turneringen. Laget nådde andre runde før de ble slått ut av Frankrike. (Kilde: manutd.com)

Sesongen 1982–83 – yngste scorer i begge cupfinaler

Sesongen 1982–83 ble Whitesides første fulle sesong på Manchester Uniteds A-lag, og han brukte den til å sette rekorder ingen har klart å matche. Han ble den yngste scoreren i en ligacupfinale (17 år og 323 dager) og den yngste scoreren i en FA Cup-finale (18 år og 18 dager) – og den første spilleren noensinne i enhver alder til å score i begge finalene i samme sesong. (Kilde: manutd.com)

I ligacupfinalen mot Liverpool på Wembley scoret han etter 12 minutter, men United tapte 1–2 etter ekstraomganger da skader hadde redusert laget underveis.

I FA Cup-finalen mot Brighton scoret han i replay-seieren 4–0 fem dager etter at den første kampen endte 2–2. Det var FA-cupen tilbake til Old Trafford.

FA Cup-finalen 1985 – vinnermålet mot Everton med ti mann

To år senere skapte Norman Whiteside det øyeblikket han vil bli husket for lenge etter at statistikken er glemt.

FA Cup-finalen 1985 mot Everton på Wembley hadde snudd dramatisk. Kevin Moran ble utvist, og Manchester United måtte spille ekstraomganger med ti mann. Whiteside fikk ballen på høyre side av straffefeltet, dro seg inn og krøllet et venstrefotskodd inn i det lengste hjørnet, forbi Neville Southall. United vant 1–0. (Kilde: Kelly / manutd.com)

Det krullende venstrefotskodd forbi Southall er for mange United-supportere fra den generasjonen ett av de mest ikoniske målene i klubbens FA Cup-historie.

Hattricket mot West Ham i FA-cupen

Samme sesong, i FA Cup-kvartfinalen mot West Ham 9. mars 1985, scoret Whiteside hattrick. Det er ett av de mindre omtalte øyeblikkene i karrieren hans – overskygget av Wembley-målet – men det viser bredden i det han leverte det året.

Yngste spiller til 200 United-kamper

Et år etter FA Cup-triumfen i 1985 satte Whiteside nok en rekord: han ble den yngste spilleren noensinne til å spille 200 kamper for Manchester United – 21 år og fire måneder gammel. En rekord han fortsatt holder. (Kilde: manutd.com)

Skadene avsluttet karrieren for tidlig

Da Norman Whiteside skulle nærme seg toppen av sine krefter, begynte kroppen å svikte. Kne, akillessene og hamstring skapte stadig lengre avbrekk. I sesongen 1988–89 klarte han bare seks ligakamper for Manchester United.

Sommeren 1989 ble han solgt til Everton for £750.000. Han rakk 29 kamper for Everton før han la opp i 1991 – bare 26 år gammel.

Kelly skriver i The Old Trafford Encyclopedia at salget var overraskende, og at opptredenene på Goodison Park ble begrenset av skader. En karriere som hadde startet med rekord etter rekord endte altfor stille. (Kilde: Kelly)

Etter fotballen utdannet Whiteside seg til fotterapeut ved Salford University og startet egen klinikk i Manchester. Han har også jobbet for PFA med å screene unge spillere for skader – en naturlig vei for en mann som selv betalte den høyeste prisen. (Kilde: manutd.com)

Mål og kamper i Manchester United

Norman Whiteside spilte 274 kamper og scoret 67 mål for Manchester United – 212 under Ron Atkinson og 62 under Alex Ferguson.

I ligaen ble det 47 mål på 206 kamper. I FA-cupen scoret han 10 mål på 24 kamper, inkludert vinnermålet i FA Cup-finalen 1985 og hattricket mot West Ham. I ligacupen scoret han 9 mål på 29 kamper, inkludert i finalen mot Liverpool i 1983. I Cup Winners' Cup spilte han 6 kamper og scoret 1 mål.

Med United vant han FA-cupen to ganger (1983 og 1985).

Kilder: Stephen F. Kelly, The Old Trafford Encyclopedia – An A-Z of Manchester United (revidert utgave) / Tom Tyrrell og David Meek, The Hamlyn Illustrated History of Manchester United 1878–1995 / manutd.com / mufcinfo.com