Joe Cassidy

Da Newton Heath våren 1893 kjempet for å beholde plassen i 1. divisjon i sin aller første ligasesong, ble det vurdert som nødvendig å styrke laget før de avgjørende kvalifiseringskampene. Joseph Cassidy ble hentet fra skotske Blyth FC i mars 1893 og fikk sin debut i en hjemmekamp mot Stoke 31. mars.

Test-matchene i 1893

Cassidy var én av tre spillere som ble hentet inn som forsterkninger i denne kritiske perioden; også Peden og McNaught kom til klubben før de såkalte «Test-matchene» mot Small Heath.

Etter uavgjort i det første møtet ble det spilt omkamp på Bramall Lane i Sheffield. Newton Heath vant 5–2, og Cassidy tegnet seg på scoringslisten sammen med blant andre Alf Farman. Seieren sørget for at Newton Heath beholdt plassen i 1. divisjon i enda en sesong. Like etterpå forlot Cassidy klubben til fordel for Celtic, men oppholdet i Skottland ble kortvarig.

Walsall-farsen og historisk mål på Anfield

I mars 1895 returnerte Cassidy til Newton Heath, som i mellomtiden hadde rykket ned til 2. divisjon. Hans andre periode i klubben ble markert med to svært spesielle kamper. Den 9. mars 1895 vant laget 14–0 over Walsall Town Swifts, og Cassidy scoret fire av målene. Resultatet ble imidlertid annullert etter protest på baneforholdene, og målene fra denne kampen ble dermed strøket fra de offisielle bøkene.

Samme høst satte Cassidy et mer varig avtrykk i historiebøkene. I oktober 1895 møtte Newton Heath erkerivalen Liverpool på Anfield for aller første gang i ligasammenheng. Selv om kampen endte med et tungt 1–7-tap, ble Cassidy historisk som den første spilleren som scoret et mål for klubben på Anfield.

Klubbens første målkonge

Til tross for de annullerte målene mot Walsall, ble Cassidy den første spilleren i klubbens historie som nådde 100 offisielle mål. Han etablerte seg som lagets faste angrepsleder gjennom de neste fem sesongene, i en periode der Newton Heath ofte kjempet i toppen av 2. divisjon.

Den offisielle statistikken stoppet på nøyaktig 100 mål fordelt på 174 kamper. Cassidy scoret 90 ligamål, 9 mål i FA-cupen og 1 mål i de avgjørende kvalifiseringskampene (Test Matches). Tallene viser hvilken sentral målscorer han var for Newton Heath.

Salget til Manchester City

Mot slutten av 1890-tallet var Newton Heaths økonomi i en vanskelig forfatning. I april 1900 ble Cassidy solgt til rivalene i Manchester City for £250, som følge av klubbens behov for kapital til videre drift.

Ved avskjeden var klubbledelsen i Newton Heath uvanlig åpenhjertige i sin vurdering av spilleren de nå mistet. De beskrev Cassidy som den beste angriperen de noensinne hadde hatt («the best forward they had ever had»), samtidig som klubbens økonomiske problemer gjorde salget nødvendig.

Da Cassidy forlot Bank Street i 1900, sto han med 100 mål på 174 offisielle kamper. Ingen Newton Heath-spiller før ham hadde nådd den milepælen.