Harry Stafford

Hva slags spiller var Harry Stafford?

Stafford var fast inventar på laget gjennom Newton Heaths år i 2. divisjon.

Han var en spiller som tok på seg et uvanlig stort ansvar utenfor banen; datidens fotografier viser ham ofte med en innsamlingsbøsse ved føttene, et konkret bilde på klubbens daglige kamp for å dekke lønninger og utgifter.

Han beskrev senere sin egen omfattende rolle som «Lord High Everything» for klubben i overgangsperioden etter at de nye eierne tok over.

Harry Stafford og redningsaksjonen i 1902

Ved inngangen til 1902 var Newton Heath i en prekær situasjon med en gjeld på £2 670 og trussel om konkurs.

Stafford var den sentrale drivkraften i arbeidet med å finne midler.

Historien om hans St. Bernhardshund, Major, som kom på avveie under en basar i 1901 og ble funnet av bryggerieieren John Henry Davies, ble den direkte foranledningen til kontakten mellom de to.

Da kreditorene krevde at klubben ble avviklet, kunngjorde Stafford på et kreditormøte i New Islington Hall at han hadde samlet fire forretningsmenn – inkludert Davies – som var villige til å investere £500 hver mot direkte innflytelse i styret.

Denne kapitalinnsprøytningen reddet klubben, og den 28. april 1902 ble Newton Heath formelt omdøpt til Manchester United Football Club.

Spillerkarrierens slutt og tiden som direktør

Stafford spilte fast i sju sesonger før navnebyttet, og var kaptein da laget tok fatt på sin første sesong under det nye navnet i 1902/03.

Dette ble hans siste sesong som aktiv spiller, men han fortsatte i klubben som direktør.

Hans formelle virke i United fikk en brå slutt vinteren 1904.

Både Stafford og sekretær James West ble suspendert av FA for ulovlige utbetalinger.

Stafford forklarte selv at han var skyldig i én forseelse: å ha utbetalt lønn på forskudd til en skotsk spiller før vedkommende var formelt registrert som medlem av klubben.

Harry Staffords betydning for Manchester United

Harry Staffords innsats i 1902 ble avgjørende for at Newton Heath overlevde den økonomiske krisen og kunne fortsette som Manchester United.

Hans lojalitet ble anerkjent av John Henry Davies, som ga ham lisensen til å drive en av sine puber ved Bank Street.

Stafford står igjen som bindeleddet mellom de fattige årene i Clayton og profesjonaliseringen som la grunnlaget for klubbens fremtid.