Dick Duckworth

Hva slags spiller var Dick Duckworth?

Duckworth spilte høyre halvback – en av tre spillere i midtrekken mellom forsvar og angrep i datidens 2-3-5-formasjon. Han brøt opp angrep, vant ballen og spilte den videre til Meredith og Wall på kantene.

I halvbackrekken Duckworth–Roberts–Bell hadde United et maskineri som ga laget kontroll i Mangnalls første storperiode. Roberts styrte midten, Bell dekket venstre, Duckworth tok høyre og holdt sin posisjon kamp etter kamp.

Kelly beskriver ham som en av de store halvbackene i den edwardiske æraen.

Fra Newton Heath Athletic til fast halvback

Duckworth kom til United fra Newton Heath Athletic i oktober 1903. Han scoret på debuten – en 4–2-seier over Gainsborough Trinity 19. desember 1903 – men det ble den eneste kampen hans den sesongen.

Han ble halvback ved en tilfeldighet. På julaften 1903 meldte lagkamerat Billy McCartney forfall til en reservelagskamp mot Manchester City. Duckworth meldte seg frivillig, gjorde en så god jobb at klubben anså ham som konvertert – og dagene som senterløper var over.

I de to påfølgende andredivisjonssesongene spilte han til sammen ti kamper. Først fra 1906–07, etter opprykket til First Division, ble han fast.

Uniteds første storlag

Fra 1906–07 spilte Duckworth 22 kamper eller mer i ligaen hvert år. Ligamesterskapet i 1908 ble vunnet ni poeng foran resten av First Division – Duckworth spilte 35 ligakamper den sesongen. FA-cupfinalen i 1909 mot Bristol City ble vunnet 1–0 på Crystal Palace, med Sandy Turnbull som målscorer.

Sommeren 1909 ble Duckworth og flere lagkamerater – deriblant Meredith, som var en av drivkreftene bak spillernes fagforening – suspendert for fagforeningsmedlemskap. De poserte som «The Outcasts F.C.» Suspensjonen ble opphevet før sesongen startet.

Det andre ligamesterskapet kom i 1911. Duckworth spilte 22 ligakamper den sesongen.

Han ble aldri tildelt en full England-cap. Det eneste internasjonale engasjementet var fem kamper for Football League XI og en FA-representasjonstur til Sør-Afrika i 1910.

Skaden og årene etter fotballen

En kneskade i november 1913 avsluttet karrieren. Siste kamp var mot Middlesbrough 15. november 1913. I 1913–14 var Duckworth én av bare fem spillere igjen fra storperioden – de andre var Stacey, Meredith, Turnbull og West. United ble gradvis brutt opp i årene som fulgte.

Etter karrieren drev Duckworth puber i Manchester, Bury, Royton, Castleton, Edenfield og Bacup. I 1949 ble FA-cupmedaljen hans fra 1909 funnet i en haug med skrot på et hotell i Edenfield. Han hadde mistet den tjue år tidligere.

Mål og kamper i Manchester United

Dick Duckworth avsluttet sin tid i Manchester United med 254 førstelagskamper og 11 mål.

Han spilte 225 ligakamper og scoret alle 11 målene i ligaen. I FA-cupen spilte han 26 kamper. I Charity Shield spilte han tre kamper.