Jackie Blanchflower

Fra Belfast til Old Trafford

Blanchflower var yngre bror av Danny Blanchflower – Tottenham-kapteinen og Nord-Irland-legenden. De to spilte i samme periode, men i ulike klubber og ulike roller.

Jackie kom til United fra Glentoran i 1950. Han debuterte borte mot Liverpool i november 1951, men de to første sesongene ga bare én kamp hver. Gjennombruddet kom i 1953/54: 27 ligakamper og 13 mål som indreløper. Sesongen etter ble det 29 ligakamper og 10 mål.

Hva slags spiller var Jackie Blanchflower?

Busby beskrev midtstopper som den ene posisjonen United aldri helt fikk løst. To spillere konkurrerte om plassen: Mark Jones, stor og dominerende i luften, og Blanchflower – et annet type alternativ. Busby karakteriserte ham som kløktig, like skarp som broren Danny, teknisk sterk, men ikke stor i luften.

Lagkamerat Bill Foulkes mente Blanchflower kunne spilt på hvilken som helst plass på banen og vært skapt for moderne midtbanefotball. Da Edwards var ute og Blanchflower spilte venstrehalv, var han strålende.

Anderlecht, Real Madrid og FA-cupfinalen

I Europacupens første sesong tok Blanchflower plassen til Duncan Edwards i bortekampen mot Anderlecht i Brussel i september 1956. United vant 2–0. Tyrrell/Meek beskrev innsatsen hans som en stjerneopptreden.

Semifinalen mot Real Madrid i 1957 viste ham mot det beste laget i Europa. I bortemøtet vant Blanchflower ballen mot Di Stefano med en flytende bevegelse. Di Stefano svarte med å sparke ham på leggene.

FA-cupfinalen mot Aston Villa på Wembley 4. mai 1957 ga ham den mest kjente enkeltscenen i United-karrieren. Seks minutter ut i kampen kolliderte Villas Peter McParland med keeper Ray Wood. Wood fikk kinnbeinet knust. Det var ingen innbyttere. Blanchflower tok over i mål og gjorde flere gode redninger. Wood kom tilbake i annen omgang, men var tydelig hemmet. Tommy Taylor headet United i ledelsen, men McParland scoret begge Villas mål. Villa vant 2–1.

München

Blanchflower var om bord på flyet som styrtet under mellomlandingen i München 6. februar 1958. Bill Foulkes, en av de få som gikk uskadd fra vraket, fant ham like etter krasjet med en alvorlig armskade.

Blanchflower overlevde, men skadene gjorde det umulig å spille fotball igjen. Han var 24 år.

Mål og kamper i Manchester United

Jackie Blanchflower spilte 117 kamper for førstelaget i Manchester United og scoret 27 mål.

Han spilte 105 ligakamper og scoret 26 mål. I FA-cupen spilte han seks kamper og scoret ett mål. I Europacupen spilte han fem kamper uten å score. Han spilte også én kamp i Charity Shield.