George Best

Hva slags spiller var George Best?

Best var en venstreving som beveget seg over hele banen. Hans gode teknikk og finter skapte målsjanser for både seg selv og lagkameratene. Han var også en god avslutter foran mål, samtidig som han spilte fri andre.

En av hans sterkeste sider var balansen. Han var også sterkere enn han så ut og pådro seg sjelden skader, til tross for at han ble hardt behandlet av sine motstandere. Keeper Harry Gregg husket godt sitt første møte med Best på treningsfeltet The Cliff. Best fintet ham ut to ganger på samme trening. Gregg gikk hjem og undret seg over at en så spinkel gutt kunne ha slike ferdigheter.

Lagkamerat David Sadler beskrev Best som en spiller uten svakheter. Noen ganger kunne han ha spilt hvor som helst på banen og vært den beste i alle posisjoner.

Fra Belfast til Old Trafford

Best kom til Manchester United som 15-åring i 1961, etter anbefaling fra United-speider Bob Bishop i Nord-Irland. Beskjeden fra Bishop var kort og klar: han mente han hadde funnet et geni.

Best var en tynn 15-åring fra Belfast, og han lengtet voldsomt hjem etter å være borte fra familien for første gang i livet. Etter bare ett døgn dro han og den unge irske kameraten fra Belfast, Eric McMordie, tilbake til Irland. Men Busby tok raskt telefonen, og med hjelp fra Georges far ble Best overtalt til å prøve igjen.

Han debuterte mot West Bromwich Albion 14. september 1963, 17 år gammel. I desember hentet Busby ham inn igjen mot Burnley – United hadde tapt 6–1 to dager tidligere. Best scoret sitt første mål og laget vant 5–1.

I 1964/65 spilte Best seg inn på laget og scoret ti ligamål. United vant ligaen – første gang siden München i 1958.

Benfica borte, 9. mars 1966

United dro til Lisboa med en knapp ledelse etter hjemmekampen på Old Trafford. To år tidligere hadde de kastet bort en tremålsledelse mot Sporting Lisboa på Estadio da Luz. Busby ville at United skulle holde Benfica i tømmene de første 20 minuttene. Best var spilleren som tok ansvar i kampen fra første minutt.

Etter seks minutter stanget han inn et frispark fra Tony Dunne. Minutter senere tråklet han seg gjennom Benfica-forsvaret og satte ballen i hjørnet. United vant 5–1.

Etter kampen døpte portugisiske aviser ham «El Beatle». Ved hjemkomst til Manchester ble han avbildet med en sombrero på hodet.

Sesongen fikk en skuffende avslutning da Best pådro seg en kneskade mot Preston. United tapte FA-cupsemifinalen mot Everton og Europacup-semifinalen mot Partizan Belgrade mens han var ute.

1966/67 og 1967/68

United vant ligaen igjen i 1966/67, fire poeng foran Nottingham Forest. Best bidro med ti mål.

1967/68 ble hans beste sesong: 41 ligakamper og 28 ligamål. Han ble kåret til Årets spiller i England. United endte på andreplass i ligaen, to poeng bak Manchester City, men fokuset var Europacupen.

Europacupfinalen mot Benfica, 29. mai 1968

United stilte med: Stepney, Brennan, A. Dunne, Crerand, Foulkes, Stiles, Best, Kidd, Charlton, Sadler, Aston.

Best ble tett markert av Henrique fra første minutt.

Etter 90 minutter sto det 1–1. Bobby Charlton hadde sendt United i ledelsen, men Graca utlignet for Benfica. Eusebio hadde nesten avgjort kampen med et voldsomt skudd som Stepney reddet med refleksene. Busby gikk ut på Wembley-gresset i pausen mellom omgangene og ba laget holde ballen og spille igjen.

I ekstraomgangene løp Best fra keeper Cruz, rundet Henrique og satte ballen i nettet – 2–1. Kidd og Charlton scoret de to siste. United vant 4–1.

Etter seieren mot Benfica ble George Best kåret til Årets spiller i Europa. Han var på det tidspunktet den yngste vinneren av Ballon d'Or. Busby ble slått til ridder etter finaleseieren.

Starten på slutten

Da Busby ga seg etter 1968/69-sesongen, mistet Best manageren som hadde hatt størst autoritet over ham. Wilf McGuinness og Frank O’Farrell forsøkte å håndtere både spilleren og problemene rundt ham, men ingen av dem fikk samme grep.

Best var fortsatt Uniteds beste spiller. I 1969/70 scoret han 15 ligamål, i 1970/71 scoret han 18, og i 1971/72 endte han med 18. Samtidig ble problemene utenfor banen stadig vanskeligere å holde utenfor fotballen.

I mai 1972 scoret han i en 3–0-seier mot Stoke. Dagen etter dukket han opp på et hotell i Marbella i stedet for å rapportere til Nord-Irlands landslag. Han kunngjorde at han la opp som fotballspiller. Han fylte 26 år dagen etter.

United tapte 5–0 mot Crystal Palace 16. desember 1972. O'Farrell ble sparket samme dag. Best sendte et brev til styret der han erkjente at han hadde skadet klubben, men skrev at Manchester United fortsatt betydde noe spesielt for ham.

Tommy Docherty ga ham sjansen til å komme tilbake høsten 1973. Best scoret mot Birmingham City og viste at ferdighetene fortsatt var der. Han spilte sin siste kamp for United nyttårsdag 1974. Det ble 12 kamper og 2 mål under Docherty.

Etter Busbys død sa Best at manageren hadde vært som en far for ham. Han hadde satt Busbys tålmodighet på mange prøver, men Busby hadde aldri gitt ham opp.

Bests plass i United-historien

Best var en av hovedspillerne i Busbys siste store United-lag. Han scoret målet som sendte United foran i ekstraomgangene mot Benfica i Europacupfinalen i 1968. Da United vant Europacupen det året, var det som første engelske klubb og ti år etter München.

Han er en av fire United-spillere som har vunnet Ballon d’Or – sammen med Denis Law (1964), Bobby Charlton (1966) og Cristiano Ronaldo (2008).

Mål og kamper i Manchester United

George Best avsluttet tiden i Manchester United med 466 offisielle kamper og 178 mål.

mufcinfo fordeler de offisielle kampene slik: 361 ligakamper og 137 ligamål, 46 FA-cupkamper og 21 mål, 25 ligacupkamper og 9 mål, 21 kamper og 9 mål i Europacupen, 11 kamper og 2 mål i Inter-Cities Fairs Cup, og 2 kamper uten mål i Cupvinnercupen.

I tillegg registrerer mufcinfo 2 kamper og 1 mål i Charity Shield og 2 kamper uten mål i Intercontinental Cup. Med disse kampene inkludert viser mufcinfo 470 kamper og 179 mål.